El Regimiento de Infantería Fijo de Puerto Rico durante la Revolución Haitiana y la posterior guerra contra Francia

El Regimiento de Infantería Fijo de Puerto Rico durante la Revolución Haitiana y la posterior guerra contra Francia

Por Pablo Alejandro Puello Díaz

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La inestabilidad sociopolítica experimentada en Saint Domingue, actual Haití, provocada a su vez por los acontecimientos revolucionarios franceses de 1789, convirtieron a la colonia y al territorio vecino de Santo Domingo en un verdadero campo de batalla. Tanto la insurrección esclava en 1791 y la declaración de guerra a Francia en 1793 por parte de España fueron detonantes a la hora de provocar una activación militar en el Caribe. Ante esto, cabría preguntarse: ¿Mantendría Puerto Rico una situación de completo aislamiento?, o, por el contrario, ¿Sería una posesión española la cual volvería a retomar su valor estratégico interviniendo militarmente?

Debido a la situación provocada por los esclavos insurrectos de Saint Domingue no cabe la menor duda de que el año 1791 dio comienzo a un periodo de intensa comunicación intercolonial, llegándose a crear un estado de alerta en Puerto Rico debido a los rumores y especulaciones de las posibles secuelas que podrían reproducirse. Ante esto, Puerto Rico respondió a la situación acobijando a los emigrados dominicanos y reteniendo muchos de los prisioneros franceses que no se podían mantener en Santo Domingo a raíz de la guerra contra Francia. No obstante, ¿qué sabemos respecto al intervencionismo militar orquestado por el Regimiento de Infantería Fijo de Puerto Rico?

Insurrección de esclavos en Saint Domingue de 1791 [1]

Aunque existe un consenso académico, respecto a los servicios realizados por las tropas enviadas por Puerto Rico a la frontera dominico-haitiana, existe una discrepancia en cuanto a la fecha del comienzo de movilización de estas. Puede encontrarse autores bajo la premisa de que el traslado de tropas fue a partir del comienzo de la guerra franco-española o Guerra contra la Convención de 1793, otros, señalan a la insurrección esclava, y no la guerra, como el comienzo de los preparativos para la movilización de tropas entre los años 1792 y 1793, y están los autores que no son del todo claros al momento de establecer una fecha en específico.

Tanto Rodríguez Demorizi[2] como Francisco Scarano marcan la fecha de 1793 como el comienzo de la movilización militar entre Puerto Rico y Santo Domingo. Por su parte, Scarano y Salvador Brau coinciden en el señalamiento sobre los efectos inmediatos que fueron provocados en la Isla como resultado de la Revolución Haitiana. Entre estos, solo Scarano[3] menciona que la movilización militar ocurrió luego de haberse declarado la guerra franco-española. En el caso de Brau, su referencia sobre el comienzo de la movilización militar es un tanto ambigua. Brau menciona una situación en donde el gobernador dominicano, Joaquín García, pidió ayuda a Puerto Rico tan pronto comenzó la insurrección esclava en 1791. También menciona el pedido de ayuda de los colonos de Martinica. Por lo comentado, la petición de ayuda fue denegada como consecuencia de la neutralidad española ante los acontecimientos franceses. Brau señala claramente que la ayuda fue negada a Martinica, pero en cuanto a Santo Domingo no hizo mención alguna. Más adelante, Brau menciona que: “Como la extensión de la línea fronteriza haitiana exigiese, en 1794, mayor contingente de tropas, habíanse añadido desde Puerto Rico al refuerzo anterior, las dos compañías de granaderos del Fijo…”.[4]

Sin duda alguna, puede entenderse que antes de 1794 operaba un cuerpo militar enviado desde Puerto Rico, pero el detalle reside en que Brau no indica dicho suceso y no especifica la fecha en que llegó este primer grupo, creando la duda si fue inmediatamente luego de la insurrección esclava o al momento de declararse la guerra contra Francia. En cuanto al autor isabelino, Martín Rebolo[5], su mención sobre la fecha de la movilización de tropas se extiende hasta el año 1795, cuando se establece el Tratado de Basilea, el cual otorgaba a Francia la zona española, o sea, la colonia de Santo Domingo.

Respecto a los autores que colocan la insurrección esclava como la principal motivación para el envío de tropas se encuentra Milagros Denis. Similar al caso de Brau, Milagros Denis no ofrece fecha específica, pero señala que durante los acontecimientos insurreccionales las tropas comenzaron a partir. La autora hace referencia a las tropas, ya que comentaba sobre los avatares que Ramón de Castro estaba afrontando como consecuencia de la detención de las tropas en Santo Domingo ante el inminente enfrentamiento contra los ingleses. Milagros Denis comentó lo siguiente:

When the island entered into a state of emergency, as was the case during the English attack of 1797, the governor organized three compañías de morenos because many members of the batallón fijo, or infantry battalion, were serving in Santo Domingo, when the Revolution was taking place.[6]

Denis coloca las tropas en Santo Domingo durante los acontecimientos de la Revolución Haitiana, pero aun así no especifica la fecha. Similar caso ocurre con Morales Carrión, aunque este llega a ser un tanto más específico, pero sin mencionar aún fecha. Al referirse al inicio de la insurrección esclava en 1791, y las medidas tomadas en la frontera dominico-francesa, el autor coloca a las tropas de Puerto Rico defendiendo la frontera luego del evento insurreccional, quedando en evidencia la involucración tan temprana de Puerto Rico en los asuntos dominicanos.[7] Aún más específicos son los autores Pedro Tomás de Córdoba y José Gabriel García, ya que ambos mencionan la fecha exacta del desembarco del Regimiento Fijo en Santo Domingo. Por lo señalado por García, las comunicaciones entre Santo Domingo y Puerto Rico, referentes al llamado de auxilio por parte del gobernador Joaquín García, comenzaron tan temprano como el año 1791. El 30 de mayo de dicho año, Miguel Ustáriz, gobernador de Puerto Rico, envió al Regimiento de Cantabria[8] que se encontraba en la Isla y que a su vez estuvo compuesto de 1,366 plazas.[9] Interesante de más sería la mencionada fecha del 30 de mayo de 1791, ya que la misma precede al evento de la Revolución Haitiana ocurrida el 14 de agosto del mismo año. Sin embargo, no fue hasta el 5 de agosto del siguiente año que se tomó la decisión de enviar “quinientos hombres del Regimiento Fijo de Puerto Rico, que desde el mes de diciembre de 1792 habían entrado en el país…”.[10] Por lo visto, es José Gabriel García, el autor que comienza especificando el número de soldados enviados y sobre todo la fecha, meses antes de haberse declarado la guerra a Francia. Por su parte, Pedro Tomás de Córdoba fue quien especificó no solo la fecha en la cual el Regimiento zarpó hacia Santo Domingo, sino que incluso mencionó el lugar de destino al declarar que “el 8 de diciembre se embarcaron 500 hombres del Fijo para Montecristi en la isla de Santo Domingo para auxiliar la parte española”.[11] Por lo comentado por García, su análisis estuvo acorde a la documentación encontrada. Más aún, sería de interés el entender las circunstancias en las cuales se ordenó buscar al Regimiento de Infantería Fijo de Puerto Rico. Debemos ver que su número de tropas no era el mejor para emprender una campaña de tal magnitud contra Saint Domingue, también era cierto que las existentes en la frontera de Santo Domingo no eran del todo las mejores. Recordándose el hecho de que el Regimiento de Cantabria se encontraba en la frontera desde 1791 y que los disturbios en la parte francesa no cesaban:

El gobernador de Santo Domingo viendo que el espíritu de la colonia empeora sus revoluciones y que las tropas que han llegado son de mala condición ha pedido 500 hombres., al gobernador de Puerto Rico…[12]

Tales expresiones demostraron la necesidad de contar con tropas capacitadas como lo era el Regimiento de Infantería Fijo. Por lo tanto, no solo se trataba de aumentar la fuerza militar, sino de añadir fiabilidad a las tropas a través de un componente preparado como lo era el Regimiento enviado por Puerto Rico.

Respeto a las quinientas plazas enviadas a Santo Domingo, la documentación recopilada en el Archivo General de Simancas especifica que el Regimiento de Infantería de Puerto Rico llegó al puerto de Montecristi el 26 de diciembre de 1792, tal y como lo especificaron los autores Pedro Tomás de Córdoba y José Gabriel García. De allí se movilizaron al llamado cordón del norte, en el pueblo de Dajabón, en calidad de refuerzos.[13] Sin embargo, los quinientos hombres no fueron lo suficientemente capaces para detener las hostilidades de la parte francesa, ya que el arzobispo de Santo Domingo, en abril 24 del siguiente año, declaró al respecto:

…yo admiraré mucho, si aún no se han llamado las fuerzas de Cuba y Habana por prevenir un golpe de mano de los franceses, no habiendo bastado los quinientos hombres de Puerto Rico que guarnecen la frontera de Dajabón para haber evitado las incursiones hostiles, que han empezado a hacer en nuestra tierra por el lado del sur.14]

Por lo presentado, puede comprenderse, específicamente, que la entrada de Puerto Rico en el conflicto con Saint Domingue fue posterior a la insurrección de esclavos de 1791 y anterior a la fecha del 7 de marzo de 1793, donde Francia le declaró la guerra a España. Esto conlleva a la suposición de que las tropas enviadas por Puerto Rico poseían un propósito adicional, el cual no se limitó a brindar protección en la frontera contra cualquier hostilidad por parte de los esclavos rebeldes. Una vez comenzó la insurrección esclava, tanto las tropas dominicanas como el Regimiento de Cantabria se movilizaron a la frontera con el único fin de protegerla. Sin embargo, el caos provocado por los esclavos, más la inestabilidad política vivida en Francia y los vientos de guerra que se percibían en España provocaron que dicho movimiento evolucionara de una forma defensiva a una ofensiva.

No obstante, en 1795, se establece el Tratado de Basilea, por el cual España entregaba de forma oficial su parte de la Isla a Francia. Sin embargo, el gobernador dominicano se negó a despachar la totalidad de las tropas de Puerto Rico hasta que no se completara las disposiciones del Tratado. Esto provocó que el gobernador de Puerto Rico, Ramón de Castro, tuviera que agrupar las milicias disciplinadas y enlistar puertorriqueños para combatir contra los ingleses en la famosa batalla contra las tropas del general Sir Ralph Abercrombie y el almirante Harvey en 1797.

Nota editorial: Para más detalles sobre la intervención de Puerto Rico en la Revolución Haitiana y en la guerra contra Francia véase a Bajo la sombra de los imperios libro de Pablo Alejandro Puello Díaz

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[1] Imagen obtenida de la página web http://www.resumenlatinoamericano.org

[2] Rodríguez Demorizi, Invasiones haitianas…, p. 226.

[3] En cuanto Scarano, este comentó: “En Puerto Rico se sintieron de inmediato los efectos de la Revolución Haitiana. Cuatro compañías de soldados del Regimiento Fijo, asignado a la plaza fuerte de San Juan, participaron desde 1793 en una campaña contra el ejército francés en Haití”, Scarano, Puerto Rico: Cinco siglos…, p. 287.

[4] Brau, Historia de Puerto Rico…, p. 177.

[5] “A consecuencia de la entrega de La Española a Francia y el subsiguiente enfrentamiento se trasladaron a aquella isla parte de las tropas del Regimiento de Puerto Rico, enviándose a la isla el Tercer Batallón del Regimiento de África, la cual abandonaría definitivamente en octubre de 1802…” Martín Rebolo, Ejército y Sociedad en las Antillas…, pp. 76-77.

[6] Milagros Denis, Interpretations and Consequeunces of the Haitian Revolution in Puerto Rico: Resistance and Racism, doctoral thesis, Cornell University, 1999, pp. 32-33.

[7] Sobre el cordón sanitario, el cual debía impedir cualquier penetración de los disturbios en la vecina colonia, Morales Carrión indicó: “Al conocerse el levantamiento de los esclavos en Haití, acaecido en agosto de 1791, el gobierno español decreta una inmediata cuarentena frente al peligro. El 26 de noviembre de ese mismo año se decide establecer un cordón de tropas sobre la frontera entre Saint Domingue y la parte española para evitar “el contagio de la insurrección”. Así van a parar tropas desde Puerto Rico al nuevo frente y se involucra estrechamente la isla en los acontecimientos haitianos”. Morales Carrión, “La Revolución Haitiana y el Movimiento Antiesclavista en Puerto Rico”, Paper presented at the Fourteenth Conference of the Caribbean Historians, San Juan, Puerto Rico, abril 16-21, 1982, p. 7.

[8] Al respecto, García señaló: “…en virtud de las reiteradas solicitudes hechas por el brigadier don Joaquín García, había dado órdenes expresas al gobierno de Madrid al coronel don Miguel Ustariz, gobernador de Puerto Rico, para que el Regimiento de Cantabria, que desde el 5 de agosto de 1790 había llegado a aquella isla, procedente de Cádiz, pasara de servicio a la de Santo Domingo… llegando a su destino el 30 de mayo de 1791…”. García, Compendio de la historia…, t. I, p. 242.

[9] Córdova, Memorias: Geográficas, históricas…, p. 61.

[10] García, Compendio de la historia…, t. I p. 246.

[11] Córdova, Memorias: Geográficas, históricas…, p. 63.

[12] AGS, SGU, l. 7158, e. 10, f. 8 r. “El gobernador de Santo Domingo al Excmo. Sr. don Diego de Gardorquí, Santo Domingo, 16 de noviembre de 1792”.

[13] En cuanto a la llegada del Regimiento de Puerto Rico a la colonia dominicana, Joaquín García comentó: “El día 26 de diciembre próximo pasado entraron en el Puerto de Montecristi los quinientos hombres que tenían pedidos al gobernador de Puerto Rico para reforzar el cordón del norte de esta frontera o donde la necesidad exigiere mayor urgencia”. AGS, SGU, l. 7158, e. 6, f. 1 r. “El gobernador de Santo Domingo Joaquín García al Excmo Sr. Don Diego de Gardoquí, Santo Domingo, 12 de enero de 1793”.

[14] AGS, SGU, l. 7157, e. 22, doc. 1, f. 12 v. “El arzobispo de Santo Domingo a Pedro de Alcuña, Santo Domingo, 24 de abril de 1793”.