Introducción a la Inquisición en el Caribe, 1610-1632

INTRODUCCIÓN A LA INQUISICIÓN EN EL CARIBE, 1610-1632

Pablo L. Crespo Vargas

La Inquisición española es una de las instituciones históricas que más llama la atención a los estudiosos e investigadores de la historia. Las obras, los artículos, los ensayos y demás tipos de estudios que se han realizado sobre ella son innumerables.[1] Las actitudes que se asumen hacia esta institución, sean de tipo apologético o difamatorio, son muestra del fervor que este tema pueda concebir.

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Para la población, el interés es aún mayor; más cuando en el llamado Mundo Occidental, la Inquisición, contrario a la realidad histórica, es vista como una sola institución. La Inquisición, para muchos, es sinónimo de barbarie, persecución, abuso y sobre todo intolerancia. Palabras como el secreto, los tormentos, la relajación, la hoguera y la caza de brujas llegan a la mente cuando se menciona este tema. Todo esto, producto de la mentalidad creada por los sistemas político y económico contemporáneos que buscan diferenciarse de antiguas instituciones o sistemas a los que consideran obsoletos.

El Santo Oficio en España era una institución de carácter medieval que, fundada en 1478, duró unos 356 años, sobrepasando en edad a la propia Era Moderna. Esto motiva a los historiadores a cuestionar cómo una institución, de la que se piensa que tuvo una visión sanguinaria y opresiva, pudo durar tanto tiempo. Algunas preguntas que pueden generarse son: ¿Cómo fue posible que el pueblo español fuera partícipe de esta institución? ¿Por qué, tal como sucedió con otras inquisiciones regionales, la española no cayó producto de su propio sistema de opresión?

Una de las razones para que no se diera su abolición con anterioridad fue su alto grado de organización burocrático.[2] Esta institución pudo, como ninguna otra, adaptarse a los cambios históricos y modificar su estructura, a tal punto, que se mantuvo funcional ante una diversidad de hechos que incluyeron un cambio de casa real en España (de los Austria a los Borbones). Entre los cambios estructurales que desarrolló estuvieron las redacciones de instrucciones que estandarizaron los distintos procedimientos inquisitoriales y que dieron cabida al desarrollo de un sistema de auditorías que prevenía parte de los abusos cometidos durante los primeros años de la Inquisición española.

En cuanto al sistema de auditoría interno, existían dos formas que se utilizaron para generalizar y poder cuidar la pureza de los procedimientos, a la vez que se trataba de evitar los abusos que muchos inquisidores querían cometer. La primera de ellas era el mantener control total desde un organismo gubernativo llamado Consejo de la Suprema (la Suprema). Allí se remitieron los procesos que cada tribunal regional realizaba y se pasaba juicio sobre la severidad de estos. La Suprema tenía control total sobre las decisiones tomadas en los tribunales subordinados.[3]

La redacción de duplicados de la documentación inquisitorial era un requisito para todos los tribunales porque estos se veían obligados a remitirlas a la Suprema. Este aspecto dio paso a que una gran cantidad de los documentos se resguardara, estando disponible para los historiadores contemporáneos.

La segunda forma de auditorías era realizada por las famosas visitas de inspección. En ellas, el inquisidor general designaba a una persona para visitar cada uno de los tribunales regionales. Su misión era auditar las distintas facetas administrativas y procesales de estos. Estas visitas no tenían duración fija, por lo cual podían durar años en un solo tribunal. El uso de esta estrategia ayudaba a mantener a los inquisidores locales pendientes a no excederse en sus mandatos como defensores de la fe.

La Inquisición española, desde nuestro punto de vista actual, puede ser considerada una institución obsoleta, absolutistas y de carácter represivo que no se adapta a las condiciones de vida democráticas y liberales de nuestro tiempo. Sin embargo, lo que nosotros consideramos retrógrado e intolerante era para la comunidad hispánica de su tiempo uno de los instrumentos más eficaces para mantener la fe.[4]

Durante la Edad Media, los católicos, que eran la inmensa mayoría de la población castellana, vieron con recelo como otros grupos minoritarios, tales como judíos y moros, se adjudicaban las ganancias económicas en una sociedad donde las minorías controlaban los poderes financieros (judíos) y agrícola-pecuarios (moros) del sistema socio-económico peninsular.[5] La Corona castellana y aragonesa, utilizando a la Inquisición como instrumento de coacción, no había terminado de erradicar la supuesta amenaza judaizante o morisca, cuando aparecieron nuevas corrientes heréticas que eran vistas con desasosiego por los supuestos males que representaban. Este es el caso de los protestantes y en menor grado de las sectas de alumbrados o místicos que creían establecer contacto directo con Dios mediante visiones y otras experiencias sensoriales.[6]

Ante toda esta gama de supuestas herejías, en Europa se desarrollaron otras manifestaciones que llegaron a la actual España, pero que no motivaron las pasiones que se dieron en el resto del continente. Entre ellas estaban las llamadas creencias supersticiosas, en especial las relacionadas con la brujería y la hechicería.[7] En ambas se presumía que la persona practicante establecía pacto explícito o implícito con el demonio, figura que se contraponía a Dios por el poder y control del ser humano.

Con la llegada de Cristóbal Colón a las tierras de América y el inicio de la conquista y colonización de las llamadas Indias, la Inquisición fue uno de las instituciones que fueron trasbordadas a las nuevas tierras. Allí realizó la misma función peninsular; la de ser un instrumento de control social a beneficio de la Corona.

La Inquisición española se caracterizó por la redacción de una gran cantidad de documentos de diverso carácter: administrativos, financieros, jurídicos y procesales. Solamente en el Archivo Histórico Nacional español, localizado en Madrid, existen unos 1,450 libros y 5,344 legajos.[8] A estos habría que sumarles los cientos de documentos que han sido archivados en las diversas regiones, tanto en España como en otros países, donde se implementó esta institución.

Todo esto convierte a la Inquisición española en una de las instituciones mejor documentadas para la realización de diversos tipos de estudios. Las posibilidades de investigación son infinitas. Entre los temas que se pueden trabajar y que tocan la propia Inquisición española están: las diversas herejías que se dieron en España y sus territorios, la organización de la institución, la interacción de esta con las otras dependencias de la Corona española, entre otros. Otros temas de carácter más general y que darían una gran aportación a la historia universal pueden ser los estudios demográficos, de género, de sexualidad, de las mentalidades, el uso de los mecanismos de poder y otras investigaciones de tendencia antropológica.

Con toda una gama de opciones, la existencia de temas de investigación tiende a ser abarcadora. Para los historiadores esto representa grandes posibilidades de estudio. En el caso de España, a finales del siglo XX hubo un despertar en el interés referente a los temas inquisitoriales.[9] Sin embargo, el estudio sobre la Inquisición en América es considerada un área que no ha sido explorada con la energía que se ha trabajado en Europa.[10]

Sobre las supersticiones, debemos mencionar que es uno de los temas que más interés ha generado en las últimas décadas en Europa y Norteamérica. Es por ello, que vemos una gran cantidad de publicaciones de carácter histórico, antropológico, social y cultural que van destinadas a llenar ciertas inquietudes del tema.

Teniendo en cuenta, que la Inquisición española fue una de las instituciones que se encargó de vigilar y procesar a los individuos por sus creencias supersticiosas, sería lógico enmarcarnos en el estudio de este tema tomando como base la documentación de uno de sus tribunales. El tribunal inquisitorial escogido fue el de Cartagena de Indias. Este tribunal cuenta con tres peculiaridades que nos interesa. Primero, fue el tribunal inquisitorial que mantuvo jurisdicción sobre los territorios hispanos en la cuenca del Caribe. Segundo, fue uno de los tribunales inquisitoriales con mayor cantidad de enjuiciados por delitos relacionados con las supersticiones. Tercero, es el tribunal regional del Santo Oficio en América que menos se ha estudiado.[11]

Estos tres factores nos adentran a visualizar la documentación inquisitorial de Cartagena de Indias como una de valor incalculable que está llena de datos que nos ayudaría a entender la idiosincrasia de los grupos poblacionales que predominaron étnicamente la zona caribeña.

En esta obra, estaremos analizando las supersticiones de la sociedad colonial hispanocaribeña. Sociedad que es el resultado de la mezcla de una diversidad de culturas que incluye: a los peninsulares, que a su vez se subdividían en una clase dominante y en otra común; a los negros, tanto bozales como ladinos, esclavos como libre, que provenían de distintos grupos étnicos, cada uno de ellos con un trasfondo cultural diferente[12]; y a los amerindios, que constituían una inmensa mayoría poblacional, pero que eran relegados a un último plano de la sociedad[13].

Con el asentamiento de los peninsulares surgió una población criolla. Así mismo se desarrollaron las llamadas castas. Estas fueron producto del mestizaje al que se vieron inmersos los primeros tres grupos antes mencionados. Junto al mestizaje genético hubo un mestizaje cultural que fue abonando al desarrollo de ideas y creencias que no necesariamente eran las oficiales.[14] Esto a su vez, motivó a que las autoridades gubernamentales utilizaran su mejor mecanismo de control: la Inquisición. No obstante, como ya se ha mencionado, las supersticiones eran la menor de las preocupaciones de fe que tenían los inquisidores. Aun así, en el Tribunal de Cartagena de Indias se vieron en la obligación de manejar una sociedad que, mayoritariamente, cometía herejías gracias a un alto grado de creencias supersticiosas que hoy día deberían ser estudiadas para poder entender la diversidad cultural de la región.

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[1] José Martínez Millán: La Inquisición española, Madrid, Alianza Editorial, 2009, 10.

[2] Sobre la organización estructural del Santo Oficio en España véase a José L. González Novalín: “Reorganización valdesiana de la Inquisición española” en Joaquín Pérez Villanueva (dir.), Historia de la Inquisición en España y América, I, Madrid, Centro de Estudios Inquisitoriales, 1984, 613-647.

[3] Sobre el origen de la Suprema véase a José Antonio Escudero: “Los orígenes del Consejo de la Suprema Inquisición” en Ángel Alcalá et al., Inquisición Española y mentalidad inquisitorial, Barcelona, Ariel, 1984, 81-122.

[4] Gustav Henningsen: El abogado de las brujas: Brujería vasca e Inquisición española, Madrid, Alianza Editorial, 1983, 44.

[5] Bartolomé Escandell Bonet: “El contexto sociopolítico de la aparición de la Inquisición española moderna” en Pérez Villanueva (dir.), Historia de la Inquisición…, I, 270.

[6] Sobre los alumbrados, véase a Antonio Márquez: Los alumbrados: orígenes y filosofía, 1525-1559, Madrid, Taurus, 1972, 23-25, 58-63, 178-194.

[7] Las supersticiones pueden ser vistas como creencias irracionales producto de la ignorancia o el miedo a las cosas desconocidas. Las supersticiones son tan antiguas como el propio ser humano. Según Brian Levack (ed.): Articles on Witchcraft, Magic and Demonology, I, New York, Garland Publishing, 1992, vii, a partir del siglo XV se dio en Europa un movimiento en contra de los practicantes de la brujería y la hechicería por parte de las autoridades eclesiásticas y políticas de distintos países, como resultado se dieron persecuciones en masa que llevaron a que sobre cien mil personas fuera procesadas y la mitad de ellas ejecutada.

[8] Virgilio Pinto Crespo, “Los depósitos de papeles inquisitoriales, los archivos nacionales españoles” en Pérez Villanueva (dir.), Historia de la Inquisición…, I, 61.

[9] Joaquín Pérez Villanueva, “La historiografía de la Inquisición” en Pérez Villanueva (dir.), Historia de la Inquisición…, I, 3.

[10] Manuel Ballestero Gaibrois: “La historiografía de la Inquisición en las Indias” en Pérez Villanueva (dir.), Historia de la Inquisición…, I, 42.

[11] Manuel Tejado Fernández: “La ampliación del dispositivo: Fundación del Tribunal de Cartagena de Indias” en Pérez Villanueva (dir.), Historia de la Inquisición…, I, 991.

[12] Los negros bozales eran los esclavos traídos directamente desde África (no conocían la lengua ni la cultura hispana). Los ladinos eran negros que ya habían pasado por el proceso de aculturación (vivieron o nacieron en la península Ibérica).

[13] Un ejemplo claro del valor mínimo que tenían los indios para los conquistadores lo encontramos en una carta fechada el 6 de marzo de 1622 (Archivo Histórico Nacional en Madrid, Inq., L. 1009, ff. 281-282v.), donde el Inquisidor le indica a la Suprema que no se podían emplear indios como sustitutos de los esclavos en las minas porque estos eran considerados incapaces de realizar obras sencillas, gracias a su alto grado de torpeza, les faltaba racionalidad y se les veía “como caballos”. En otras palabras, el indio era visto inferior al negro esclavo.

[14] La interacción entre los distintos grupos poblacionales llevó a que se desarrollara una amalgama étnica y cultural que promovió que el Caribe fuera una de las regiones más diversas de América.