En 1885, Joseph-Anténor Firmin, miembro de la delegación diplomática de Haití en París, publicó una obra titulada De l'Égalité des Races Humaines (Sobre la igualdad de las razas humanas). La obra fue una reacción a las ideas y teorías racistas que estaban dominando el ambiente antropológico y científico de la época y que establecían la superioridad de la raza aria sobre la raza negra y las demás existentes según se tenían establecidas. El planteamiento de Anténor Firmin era uno contrario a esta idea. Para Firmin ninguna raza estaba por encima de otra. Cada una de ellas estaba dotada de cualidades y defectos, pero no existían factores que determinaran el fracaso o el dominio de unas sobre otras. Su teoría, muy controversial en ese momento, fue dejada a un lado por los estudiosos de la época, aunque Firmin la podía sustentar con datos empíricos e históricos. Su obra quedó invisibilizada y no fue hasta casi 100 años luego que vino a resurgir y ser expuesta al mundo entero.
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| Anténor Firmin / Imagen en dominio público |
Firmin nació el 18 de octubre de 1850 en Cabo Haitiano, una ciudad y puerto en la costa atlántica de Haití. Su educación formal la realizó en su país natal. Allí tuvo la oportunidad de tener una educación de altura que incluyó la lectura de los clásicos, así como acceso a la literatura científica contemporánea. Su desempeño en las letras lo llevaron a ejercer de maestro a los 17 años, aunque continuó estudios en contabilidad y leyes. Laboró como empleado de la Aduana y en la empresa privada. Su capacidad humanística lo llevó a enseñar griego, latín y francés. En Cabo Haitiano, dado a su interés en la política y como miembro del Partido Liberal, fundó el periódico Le Messager du Nord. En 1879, Firmin aspiró a una posición en el parlamento nacional, pero no es elegido. En cambio, fue seleccionado para representar a Haití en la celebración del centenario de Simón Bolívar en 1883. Al año siguiente (1884) llegó a Francia como diplomático y es invitado a pertenecer a la Sociedad Antropológica de París.
En la Sociedad Antropológica de París, Firmin vivió de
cerca el racismo que predomina en la comunidad científica y antropológica. De
hecho, las actas de la Sociedad Antropológica evidencian que en solo dos
ocasiones tuvo la oportunidad de exponer argumentos en contra del racismo. No
obstante, utilizó las letras para expresar sus ideas y de allí surge una
voluminosa obra que es titulada De l'Égalité des Races Humaines (De
la igualdad de las Razas Humanas). En ella se establece que las razas humanas
están en igualdad de condiciones y que es un mito la existencia de superioridad
de alguna sobre las otras. La obra contenía sobre 660 páginas y presenta de
manera empírica y con información histórica los argumentos de Firmin. De
l'Égalité des Races Humaines fue recibido por la Sociedad
Antropológica, aunque nunca hubo una reacción sobre ella. Firmin continuó
participando en las reuniones de la Sociedad y realizando sus labores
diplomáticas hasta que en el 1888 regresó a Haití.
En los siguientes años, Firmin ocupó varias posiciones en
el gobierno de Haití, entre 1889 a 1891 fue ministro de agricultura y de
relaciones exteriores. El papel que desempeño en el sonado caso de Môle Saint
Nicolas (1891) y su defensa a la soberanía haitiana sobre los intereses
estadounidense son bien reconocidos en su país. Entre 1896 a 1897, nuevamente,
ocupó el puesto de ministro de relaciones exteriores, finanzas y comercio.
Es importante reconocer que Firmin era partidario a la
confederación antillana. También fue uno de los propulsores del Primer Congreso
Panafricano celebrado en Londres del 23 al 25 de julio de 1900.
En 1902 intentó obtener el puesto de presidente de Haití,
pero no lo logra. De allí sale exiliado hacia San Tomás (Islas Vírgenes), donde
muere en 1911.
La figura de Anténor Firmin es reconocida en Haití, sin
embargo, algunos de sus escritos quedaron en el olvido. En el caso de la obra De
l'Égalité des Races Humaines esta quedó básicamente engavetada y fueron
pocas las copias que se preservaron. Carolyn Fluehr Lobban nos indica que, en
1988, mientras daba una clase sobre raza y racismo en Rhode Island College un
estudiante haitiano, Jacques Raphael Georges, le preguntó si conocía la figura
de Anténor Firmin. Su contestación fue en negativa, pero le llamó la atención
la información recibida por el estudiante. Años luego, en 1994, Fluehr Lobban
conoció a Asselin Charles, un académico haitiano que, aunque conocía a Firmin,
no había visto el libro en referencia.
Con la curiosidad académica que pudiera caracterizarlos,
ambos se dispusieron a tratar de encontrar una copia de la obra. Charles fue el
afortunado, dado a que encontró un ejemplar en los archivos del Instituto
Smithsonian. La magnitud de la obra llevó a que ambos académicos se aliaran y
le hicieran conocer al mundo angloparlante las ideas avanzadas y
revolucionarias de Firmin. Contrario a lo que Charles y Fluehr Lobban pensaban,
la obra había sido publicada en Haití en 1968 por la editorial Panorama y en 1985
salió otra edición con Fardin, aunque ambas en francés.
Al fin, Asselin Charles realizó la traducción al inglés y
Carolyn Fluehr Lobban escribió la introducción y los comentarios. La
universidad de Illinois la publicó en 2002. A partir de esa fecha, la figura de
Firmin alrededor del planeta se comenzó a conocer, al igual que sus obras. Son
varios los estudiosos que han trabajado la figura de este personaje. En los
Estados Unidos, la comunidad afrodescendiente lo ha estado colocando entre los
promotores iniciales de la lucha por la igualdad.
Otros de los escritos de Firmin que ya han sido
traducidos al inglés son The Africans of Haiti (2015) y Bookman and
the 1791 Slave Revolt in Haiti (2015). Otras obras de este autor son: Haïti et la France (1891), Une
Défense (1892), Diplomate et Diplomatie (1898), M. Roosevelt,
Président des Etats-Unis et la République d'Haïti (1905) y Lettres de
Saint-Thomas (1910).
Referencias:
Crespo Vargas, Pablo L. “La conceptualización del término raza: del Corbacho a Ebenecer López Ruyol”, prólogo a Ebenecer López Ruyol, Un embeleco llamado raza, Lajas: Centro de Estudios e Investigaciones del Suroeste de Puerto Rico, 2023, pp. 5-12.
Drouin-Hans, Anne-Marie. “Hierarchy of Races, Hierarchy in Gender: Anténor Firmin and Clémence Royer”. Ludus Vitalis, México: Centro de Estudios Filosóficos, Políticos y Sociales Vicente Lombardo Toledano, vol. XIII, n. 23, 2005, pp. 163-180.
Fluehr Lobban, Carolyn. A 19th Century Haitian Pioneering Anthropologist: An Intellectual Biography of Anténor Firmin”. Bérose - Encyclopédie internationale des histoires de l'anthropologie, Paris, 2018. Consultado el 20 de diciembre de 2023. https://www.berose.fr/?A-19th-Century-Haitian-Pioneering-Anthropologist-An-Intellectual-Biography-of&lang=fr
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Thomas, Margaret. “This day in Linguistics History: Anténor Firmin (1850-1911)”. Linguistic Society of America. Washington D.C., 18 de octubre de 2020. Consultado el 21 de diciembre de 2023. https://www.linguisticsociety.org/content/day-linguistics-history-ant%C3%A9nor-firmin-1850%E2%80%931911
“Who was Anténor Firmin?” Página Web de la Embajada de la República de Haití en Washington D.C. Consultado el 22 de diciembre de 2023. https://www.haiti.org/antenor-firmin-2/
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