Fragmento del libro «Nicolás Fajardo en la conquista
española de Puerto Rico, siglo XVI»
Francisco Moscoso
Nota de introducción
Con la documentación disponible es difícil y resulta
incompleto intentar hacer una biografía de los conquistadores españoles de
Puerto Rico, en general. De muchos, lo que tenemos son datos fragmentados y
lagunas entre años. No hay más remedio que juntar los pedazos de información
que por lo menos nos puedan dar una idea de sus andanzas. Tal es el caso de
Nicolás Fajardo.
Inicios de la colonización
La conquista española de Puerto Rico se llevó a cabo,
efectivamente, entre 1508 y 1521. Para entonces todos los cacicazgos de los
taínos, habitantes indígenas de la isla, habían sido subordinados o
aniquilados. En ese periodo la capital colonial era la Villa de Caparra, a la
que llamaron indistintamente Ciudad de Puerto Rico. Desde su segundo viaje a
América en 1493 el almirante Cristóbal Colón cambió el nombre nativo de la
isla, Boriquén, al que marcaba la dominación imperialista: Isla de San Juan
Bautista.
El puerto Rico se refería a la bahía de San Juan,
aludiendo a la riqueza de oro advertida en sus cercanías por el capitán Juan
Ponce de León, quien estuvo al mando de la conquista en sus comienzos. Después
del proceso de mudanza a la Isleta situada a la entrada de la bahía y fundación
allí de la nueva capital en 1522, con el tiempo se trastocaron los nombres:
ciudad de San Juan e Isla de Puerto Rico. En algunos documentos de aquellos
años la isla se identificó también como San Juan de Boriquén. A pesar de todo,
los puertorriqueños se siguen refiriendo a Puerto Rico igualmente con el
vocablo modificado de Borínquen; y como sinónimo de puertorriqueños, boricua.
Durante esos años la actividad económica principal fue la
minería del oro. La subsistencia estuvo basada en la agricultura, aprovechando
la zapata agrícola taína previa, y la ganadería, de nueva introducción; y en
menor escala la pesca. Los españoles impusieron un régimen de trabajo mixto: la
Encomienda o repartimiento de indios declarados «vasallos libres» de la Corona,
efectuado mediante la estructura social cacical, subordinada mediante pactos
y/o la fuerza; y la esclavitud, como castigo a los indios rebeldes.
Uno de los métodos de la conquista fue el de las cabalgadas.
Estos eran ataques encabezados por grupos de caballería contra caciques y
territorios rebeldes o por dominar. Aldeas eran incendiadas y conucos, o
campos de cultivo eran arrasados. En la refriega de horror y destrucción indios
e indias, especialmente mujeres, niños y niñas fueron capturados y
esclavizados. En ese escenario es donde primero aparece documentado Fajardo.
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