Lajas y los compontes
Pablo L. Crespo Vargas
(artículo publicado en El Post Antillano el 13 de abril de 2024 - artículo actualizado con los datos de Palacio González el 27 de junio de 2025)
Lajas se
establece como municipio independiente en 1883; precisamente en un momento de
crisis económica, acentuado por el monopolio de los comerciantes peninsulares
sobre la economía local. Es en este periodo que surgen grupos de criollos
liberales que se organizan para contrarrestar el predominio de los peninsulares.
Entre las medidas que tomaron estaba el boicotear los negocios de comerciantes
españoles y de quienes apoyaran al gobierno colonial; entre estas
asociaciones estaban las que se conocieron como “La Boicotizadora”, “La Torre
del Viejo” y “Los Secos”. Mientras esto ocurría, los partidarios del
autonomismo puertorriqueño se fueron organizando y creando distintas
agrupaciones que representaban el pensamiento liberal de la época. Lajas no fue
la excepción, Lidio Cruz Monclova lo identifica como uno de los 49 municipios
donde se lograron constituir organizaciones de este fin.
En marzo de
1887, se reúnen los liberales en la ciudad de Ponce en una asamblea donde se estableció
el Partido Autonomista Puertorriqueño. Los representantes del área suroeste en
la asamblea de autonomistas de Ponce fueron: el Dr. Félix Tió Malaret por
Sabana Grande; Dr. Pedro Malaret y Ulises López por San Germán; y el Dr. Luis
Aguerrevere por Cabo Rojo, este último, de origen venezolano, eventualmente fue
nombrado médico de beneficencia en Lajas. Junto a la delegación sangermeña, se
integró Francisco Feliú y Toro, cuya familia se había establecido en Lajas. Propiamente
de Lajas, no hubo representante, aunque como ya vimos que sí se constituyó un
grupo a favor. Jaime Frank Paganacci establece que una de las razones para que
no hubiera representantes lajeños en Ponce era la falta de un pensamiento
político maduro en el recién creado municipio.
Luego de la
asamblea autonomista, los ánimos entre liberales y el poder colonial
aumentaron. Romualdo Palacio González, gobernador de la Isla desde el 23 de
marzo de 1887, viendo posibles repercusiones negativas hacia la soberanía
española en la colonia, orquesta una política de represión que inició en agosto
de ese mismo año y que fue conocida como los
compontes. No es hasta octubre que se comienza a sentir en Lajas la
represión que tuvieron a cargo el capitán Fernández de Castro y los tenientes
José Sánchez Candal y Nemesio Ibern Cuesta.
El primer
incidente que ocurre en Lajas fue el allanamiento de la residencia de Francisco
Antongiorgi, sangermeño y ciudadano francés, por sus padres, quien tenía una
finca en el barrio de Santa Rosa. Al momento de ocurrir la intervención,
Antongiorgi se encontraba en San Germán; al conocer que las autoridades lo
buscaban se presentó al cuartel de la guardia civil. Allí es detenido y
encarcelado, dejado en libertad al día siguiente. Las posibles razones para que
las autoridades intervinieran con Antongiorgi fueron dos circunstancias vistas
como sospechosas por la guardia civil: (1) la gran cantidad de personas que lo visitaban
en su residencia en el barrio Santa Rosa, y (2) el estigma que se tenía sobre
extranjeros, especialmente franceses, a quienes se les ligaba con pensamientos
políticos de corte liberal.
A Francisco
Antongiorgi no se le encontró causa que lo relacionara al movimiento
subversivo, no obstante, la guardia civil continuó en su afán de detener y
humillar a toda persona relacionada con las ideas liberales. Entre los
supuestos conspiradores, residentes o con propiedades en Lajas, estaban:
Francisco María Farías, Juan Antonio Farías, José Antonio Sanabria, José
Dolores Landrau, Eustaquio Balzac, Tomás Balzac, Rafael L. Ronda y Francisco
Vélez Pagán. Se tiene constancia de algunos de los abusos que se perpetraron
contra estos liberales. Por ejemplo, Francisco María Farías fue torturado, al
igual que Francisco Vélez Pagán, aunque este último también fue azotado; José
Dolores Landrau, periodista de profesión, fue golpeado tan fuerte que sufrió
dislocación de una de sus extremidades, como si esto fuera poco, tuvo que
caminar encadenado desde Lajas hasta San Germán.
Los abusos del
gobernador Palacio González fueron tantos, que las quejas de algunos
puertorriqueños llegaron hasta España, provocando que Palacio González fuera
destituido de su cargo en noviembre de 1887. Lamentablemente, y como ya Jaime
Frank Paganacci había comentado, el sentido de lealtad de algunos lajeños era
tal, que sin mirar las atrocidades que se habían cometido aún abogaban ante la
propia Reina Regente para que el gobernador Palacio González no fuera removido
de su puesto. Los incondicionales lajeños fueron Pedro Ascaso, Augusto Caimaré,
Leoncio Portela, Vicente Tomey, José Noriega, Juan Costa, Celestino García,
José Rodríguez, Laureano Rodríguez, Domingo Almodóvar, Luis Almodóvar y Benito
Crespo, quienes tuvieron la arrogancia de indicar sobre Palacio González que
este era un “dignísimo patricio y bravo y celoso militar que había descubierto
la horrible, tenebrosa y jamás oída conjuración tendente a destruir el Imperio español
en estas apartadas regiones”.
Fragmento
editado del libro de Pablo L. Crespo Vargas, Lajas, desde los amerindios hasta
el siglo XIX: historia, cultura y sociedad de un pueblo (Lajas: Surcando la
Historia, Inc., 2014).
Referencias:
Alcalá Perálvarez, Juan M. “Romualdo Palacio, el General Componte”. En https://juanmalcala.es/getafe/el-general-componte/ publicado el 15 y 16 de junio de 2012 (artículo en dos partes), consultado el 27 de junio de 2025.
Archivo Histórico Nacional
(Madrid), Ultramar, leg. 5125
Cruz Monclova,
Lidio. Historia del año 1887. Río
Piedras: Editorial Universitaria, 1970.
Frank Paganacci,
Jaime. “El componte en mi región”, en Mario F. Pagán, Historia de Lajas: 1883-1983.
Mayagüez: Negrón Martín, 1983.
Pagán, Mario F. Historia de Lajas: 1883-1983. Mayagüez: Negrón Martín, 1983.
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| Imagen de Romualdo Palacio González Obtenida en Wikimedia Commons |
Algunos datos sobre
el general Romualdo Palacio González
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Nace en Málaga (España) el 8 de febrero de 1827 y muere
en Getafe (España) el 7 de septiembre de 1908.
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Participó entre 1859 a 1860 en la Guerra de África (guerra
hispano-marroquí).
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En 1868, participó en la Revolución Gloriosa en contra de
la reina Isabel II.
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Se destacó en las guerras Carlistas del 1869 a 1876.
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Gobernador de Puerto Rico de enero a noviembre de 1887. Los
abusos y atropellos que realizó en los llamados compontes promovieron su destitución.
·
En 1892 fue nombrado director general de la Guardia Civil.
·
En 1906 se retira de la vida pública.
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