En 1573, luego de varias mudanzas accidentadas a través de la zona occidental de la isla de Puerto Rico (en ese momento Isla de San Juan Bautista), queda establecida de manera oficial la Villa de San Germán en las Lomas de Santa Marta, ubicación favorable para la seguridad de la población ante los ataques de corsarios y piratas, enemigos de Castilla, que merodeaban el Caribe.
La llegada de los conquistadores, con la intención de colonizar a Boriquén, ocurrió en algún momento entre 1506 a 1508, cuando Juan Ponce de León, acompañado por 50 subalternos, arribó al área de Guaynia (Guayanilla), zona que era gobernaba por el cacique Agüeybaná, al que conocemos como el Viejo. Luego de la primera interacción entre castellanos y taínos, Ponce de León tomó rumbo hacia la costa norte de la isla de San Juan Bautista.
El primer asentamiento establecido en el oeste de la isla fue el poblado de Tavora, en el territorio de la bahía de Guánica, en 1510, fundado por Cristóbal de Sotomayor. La ubicación del asentamiento tenía fines estratégicos, ya que buscaba mantenerse cerca del cacicazgo de mayor prestigio en Borinquén. No obstante, la zona estaba infectada de mosquitos y llevó a los castellanos, al poco tiempo, a reubicar el poblado en la desembocadura del río Guaraguao con el nombre de Villa de Sotomayor, en honor a su fundador. La villa fue arrasada durante la rebelión taína a principios de 1511.
Entre finales de 1511 y los primeros meses de 1512, Miguel Díaz de Aux tiene la encomienda de reconstruir el poblado en la misma zona, bautizándolo con el nombre de San Germán, conocido luego como “San Germán el Viejo”. De 1512 a 1528, el poblado de San Germán fue el centro de colonización castellana en el occidente de la isla de Puerto Rico. Su cercanía, por vía marítima, con la ciudad de Santo Domingo, la hizo rivalizar con Caparra y, luego, con San Juan (conocido como Puerto Rico en ese periodo).
En el 1514 se establece la primera división territorial interna en la isla de San Juan Bautista: los partidos de San Germán y Puerto Rico. La frontera entre ambos partidos lo establecían los ríos Camuy, en el norte, y Jacagua, en el sur. El territorio que abarcaba el Partido de San Germán en aquel momento, luego de un proceso histórico de creación de nuevos poblados, terminó germinando 25 municipios: Adjuntas, Aguada, Aguadilla, Añasco, Cabo Rojo, Camuy, Guánica, Guayanilla, Hormigueros, Isabela, Juana Díaz, Lajas, Lares, Las Marías, Maricao, Mayagüez, Moca, Peñuelas, Ponce, Quebradillas, Rincón, Sabana Grande, San Sebastián, Utuado y Yauco.
“El Viejo” asentamiento estaba en una zona rodeada de ciénegas y esteros, a aparte de que era muy vulnerable a los ataques enemigos, en 1528, luego de ser arrasada por los franceses, se autoriza su movimiento a la zona baja de la sierra de San Francisco (actual Rincón). Sin fortificaciones que la defendieran, la villa siguió siendo atacada por corsarios, piratas e indios caribes hasta que en 1554 se permitió su traslado a la zona de Guayanilla.
La villa de Guayanilla tampoco tuvo mejor suerte. Los ataques enemigos continuaron y no es hasta que en 1570 que se comienza el proceso legal en la Audiencia de Santo Domingo para el traslado de la villa a las Lomas de Santa Marta. Este traslado fue objetado por el gobernador Francisco de Solís, quien evitaba ver minada su autoridad en la isla de San Juan Bautista.
El 27 de enero de 1573, la Audiencia de Santo Domingo redactó una Real Provisión ordenando el traslado definitivo de la villa a las Lomas de Santa Marta, lugar de mayor tranquilidad y salubridad, dado a su posición geográfica, alejada de las costas y cerca del río Guanajibo.
Desde su nueva ubicación, San Germán, ciudad histórica, con tradiciones y costumbres centenarias, fue el centro social y cultural de la zona occidental de la isla de Puerto Rico. En ella se desarrolló una población orgullosa de sus raíces y luchadora de sus libertades. La villa, celosa de su autonomía, siempre estuvo enfrentada a las autoridades capitalinas, aunque resaltan los periodos entre 1701 y 1712, y de 1809 a 1812.
En la actualidad, San Germán sigue siendo centro cultural, social y turístico de gran importancia en Puerto Rico. Su centro histórico tiene más de cien estructuras entre los que destacan el Convento de Santo Domingo de Porta Coeli, la iglesia de San Germán de Auxerre, la Plaza de Santo Domingo, la Antigua Casa Alcaldía, el Museo de Arte Alfredo Ramírez de Arellano, el Museo de la Farmacia, la Casa de los Ponce de León, la Casa Morales Marco, los túneles de San Germán, la Plaza Francisco Mariano Quiñones, el Círculo de Recreo, la Ceiba de la Libertad, entre otros. También es sede del primer recinto de la Universidad Interamericana de Puerto Rico.
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| El Convento de Santo Domingo de Porta Coeli Foto de Jmoliver, 13/nov/2004, wikimediacommons |
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