CONMEMORANDO
LOS 135 AÑOS DEL MUNICIPIO DE LAJAS: INFLUENCIA CANARIA, TRADICIONES Y
COSTUMBRES
Por Pablo L. Crespo Vargas
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Hoy conmemoramos 135 años de la fundación del Municipio de
Lajas. Anterior a ello, nuestro pueblo fue parte del Municipio de San Germán,
con quien tenemos lazos que han perdurado hasta nuestros días. Es importante
mencionar, que Lajas tiene una gran influencia canaria, recibida de parte de
los emigrantes procedentes de estas islas y quienes, en la Península Ibérica,
se les conoce como isleños.
Los canarios han estado presentes en la historia
puertorriqueña desde comienzo del proceso de colonización. Las Islas Canarias
eran puerto obligado de las flotas castellanas que salían en dirección a las
Indias. Es en el siglo XVIII que se intensifica la llegada de los isleños a nuestras
costas. Este siglo fue importante en la formación de lo que hoy día es nuestro
pueblo: Lajas. Debemos indicar, que los canarios aportaron parte de sus
tradiciones y costumbres a nuestro acervo cultural. No ha de extrañarnos, lo que
muchos especialistas indican, que nuestro lenguaje regionalizado surge del modo
de hablar canario.
En otros aspectos, la caña de azúcar, uno de los productos que,
en su momento histórico, fue de los principales cultivos en Lajas, llegó a
través de estas islas. De igual forma, podemos decir que el ñame, el plátano,
entre otros productos agrícolas, realizaron el mismo viaje. A su vez, desde las
Canarias se transportaron cerdos, cabras, ovejas y perros. Junto a estos
productos hubo otras aportaciones gastronómicas, entre ellas el gofio, el
sancocho y el mojito.
Sin embargo, para nosotros, los lajeños, la influencia canaria
de mayor peso en la formación de nuestro pueblo fue la devoción a la Virgen de
la Candelaria, patrona de todo el archipiélago canario y base para la
instauración de nuestro municipio. Debemos recordar que, bajo la Corona
española, en aquellos tiempos, los poderes eclesiásticos y seculares estaban integrados.
Sobre la fiesta de la Candelaria, debemos señalar que esta se celebra el 2 de
febrero, remontándose a los inicios del cristianismo. Esta hace alusión a la
presentación del niño Jesús en el Templo y a la purificación de María después
del parto, tal como indicaban las leyes judías. Sobre la Virgen de la
Candelaria, la tradición nos indica que a finales del siglo XIV o principios
del XV, dos pastores guanches (pobladores de las Canarias al momento de la
entrada de los europeos), mientras pastoreaban sus rebaños se encontraron con la
imagen de una mujer, que llevaba vestidos extraños y que cargaba un bebé en sus
brazos. Para los nativos fue considerado algo sobrenatural. Eventualmente, la
imagen fue llevada al hogar del rey de la comarca, quien promovió su
veneración. Otro guanche, de nombre Antón, que había vivido en Castilla,
reconoció la imagen como la de la Virgen María, solicitando que se le hiciera
un hogar o capilla para ella.
Esta veneración se expandió por todos los reinos españoles.
Muchos de los conquistadores eran devotos y desde el reinado de Felipe III, a finales
del siglo XVI, la monarquía se declaró patrono y protectores de la imagen. Junto
a la devoción a la Virgen de la Candelaria, los canarios promovieron la
veneración a San Blas (3 de febrero) y a Santa Rosa de Lima (30 de agosto, aunque
en España es el 23 de agosto). Al analizar la toponimia de nuestro pueblo
podemos apreciar cómo estas devociones nos han marcado: con dos barrios y una
de las calles de importancia en el casco urbano. A todo esto, en 1889, se
propone que nuestro municipio fuera nombrado Candelaria, aunque se siguió el
procedimiento, la propuesta no prosperó.
Debemos mencionar que se ha podido identificar a las primeras doce
familias canarias que se establecieron de manera oficial y registrada en
nuestra Isla, esto a finales del siglo XVII; algunos de sus descendientes
llegando a Lajas, siendo hoy parte de nuestra población. Estas familias fueron
los Acosta, Alonso, Amador, Correa, Lorenzo, Marrero, Martínez, Mora, Morales,
Moya, Osorio y Vera.
Por último, es importante recalcar que Lajas se ha convertido
en la capital cultural del suroeste de Puerto Rico y en uno de los centros
culturales de mayor movimiento en la Isla. Todo esto se lo debemos a su gente y a las diversas organizaciones cívico-culturales lajeñas que se ha esforzado grandemente para que el nombre de nuestro pueblo sea
reconocido por todos los puertorriqueños.
¡Viva Lajas!
Nota editorial: Este ensayo es una versión editada y actualizada de la ponencia presentada en el 130 aniversario del Municipio de Lajas y que fuera publicada en El Post Antillano el 13 de julio de 2013. Véase entrada en Akelarre donde se reseña la actividad del 1 de julio de 2013 en el siguiente enlace: Reseña de la conmemoración de los 130 años del Municipio de Lajas
Nota editorial: Este ensayo es una versión editada y actualizada de la ponencia presentada en el 130 aniversario del Municipio de Lajas y que fuera publicada en El Post Antillano el 13 de julio de 2013. Véase entrada en Akelarre donde se reseña la actividad del 1 de julio de 2013 en el siguiente enlace: Reseña de la conmemoración de los 130 años del Municipio de Lajas
