En el siglo XVIII ocurrió uno de los sucesos que en muy pocas ocasiones se comenta de la historia de Puerto Rico: la sublevación del grupo gobernante de la villa de San Germán en contra de las pretensiones autoritarias de la ciudad de Puerto Rico (hoy conocida como San Juan), entre los años 1701 y 1712, periodo donde también ocurre la Guerra de Sucesión Española y la Isla es atacada en varios puntos como Arecibo, Loíza y Guayanilla. La sublevación también tuvo sus implicaciones en el actual territorio lajeño.
En 1701, el gobernador Gabriel Gutiérrez de Rivas ordenó que los cabildos de la Isla aportaran personal para la defensa de la capital. Sin embargo, el estado de guerra imperante creaba suspicacia en los diversos ayuntamientos al momento de decidir si se enviaban las milicias requeridas, ya que esta acción los dejaba con menos recursos defensivos en caso de un ataque extranjero.
Dentro de todo este tumulto de guerra, Lajas, al no ser un territorio con alta densidad poblacional, ni con una ubicación estratégica, no fue blanco de las incursiones enemigas. Sin embargo, esto no quitó el que algunos residentes de la zona estuvieran envueltos en las intrigas que se dieron entre el cabildo de San Germán y el gobierno colonial. La actitud de los sangermeños fue seguida por los habitantes de Ponce y Coamo, situación que llevó al gobernador, en el 1703, a declarar la existencia de una sublevación y que debía sofocarse. La disputa entre ambos lados no llegó a resolverse con las armas, sino que se iniciaron una serie de pleitos judiciales donde cada parte presentó sus reclamos. En julio de 1703 falleció Gutiérrez de Rivas, sin que esto significara el fin de los pleitos. Francisco Danío Granados, sargento mayor de los cuerpos de infantería, llegó como gobernador el 24 de septiembre de 1708, con una actitud parecida a la del gobernador Gutiérrez de Rivas, lo cual provocó una nueva ola de tensiones entre las partes.
Un incidente de violencia, ocurrido meses luego de la toma de posesión de Francisco Danío Granados, entre uno de los oficiales municipales y uno de los vecinos en la villa de San Germán, fue la excusa para que el nuevo gobernador se movilizara en contra de los sangermeños que no acataban las ordenanzas capitalinas. El encontronazo llegó a tal punto que el gobernador solicitó la encarcelación del alcalde de San Germán, Gerónimo Ramos, quien pudo escapar hacia Santo Domingo, horas antes de su arresto. Sin embargo, otros colaboradores no corrieron igual suerte.
Uno de ellos, Juan Cancel, era residente del llamado sitio (poblado) de los Llanos. Entre las propiedades y bienes que le fueron confiscadas, al momento de su arresto, se menciona una casa de madera y yaguas, una estancia agrícola, un pedazo de cañaveral, dos pedazos de platanal, un caballo y dos esclavos (Juana y Manuel; ella negra, él mulato).
La familia de los Cancel provenía del área de Cabo Rojo. Esta familia fue parte de los movimientos migratorios que se dieron por la conexión geográfica que creaba el Valle de Lajas y que promovía la llegada de olas migratorias desde la costa occidental de Puerto Rico. La zona de los Llanos en Lajas es colindante a Cabo Rojo. Precisamente los dos barrios colindantes con Lajas en Cabo Rojo son Llanos Costa y Llanos Tunas. Eventualmente, una rama de la familia Cancel se estableció en el poblado de La Parguera.
Para más información recomendamos las siguientes obras:
Crespo Vargas, Pablo L. y Lydia Padovani de Ortiz: Lajas, desde los amerindios hasta el siglo XIX: historia, sociedad y cultura de un pueblo, Lajas, CEISO, Surcando la Historia, 2013.
Lluch Mora, Francisco: La rebelión de San Germán, 1701-1712, Mayagüez, Editorial Isla, 1981.
Moscoso, Francisco: La sublevación de los vecinos de Puerto Rico: 1701-1712, San Juan, Ediciones Puerto, 2012.
Vélez Dejardín, José: San Germán: de villa andariega a nuestros tiempos, 1506-2000, San Germán: Centro Cultural de San Germán, 2003.
